O desastre na usina nuclear de Fukushima, no Japão, é um dos mais
recentes acidentes nucleares, com uma
contaminação radioativa que ainda deve durar muitas décadas. Mesmo
hoje são cerca de 1 milhão de toneladas de águas residuais
radioativas e resíduos sólidos.
Mas para surpresa de muita gente, entre todas as as soluções de alta
tecnologia, há um programa de limpeza bem simples que pouca gente ficou
sabendo: girassóis.
Sim, segundo os cientistas o
girassol é fantástico para limpar resíduos
radioativos
do meio ambiente!
Já há muitas décadas o girassol e outras plantas são usados na
limpeza de ambientes contaminados por radiação, como em
Chernobyl
que teve um desastroso acidente em 1986.
"Os girassóis são realmente bons em absorver certos
isótopos radioativos. Algumas das consequências do
acidente de Chernobyl, resolvemos por meio do
plantio de girassóis nas áreas afetadas", explicou o cientista
Michael Blaylock em uma entrevista ainda em 2011.
Mas por que girassóis se destacam entre outras
plantas? Bem, acontece que os girassóis têm algumas propriedades que os tornam
ideais para o trabalho de limpeza nuclear:
- Crescem com muita rapidez e facilidade em praticamente qualquer lugar;
- Armazenam a maior parte de sua biomassa nas folhas e caules, assim o material radioativo absorvido pelas plantas pode ser descartado sem a necessidade de desenterrar suas raízes.
Essa técnica de usar
plantas para limpeza de ambientes contaminados
é chamada de fitorremediação. Segundo os cientistas o processo
funciona porque os isótopos são parecidos com os nutrientes que o
girassol absorveria naturalmente: o césio se parece com o potássio,
que as plantas precisam para a fotossíntese, e o estrôncio se passa
pelo cálcio, que fornece suporte estrutural.
Infelizmente, alguns elementos radioativos demoram a se fixar no solo, o que
pode fazer com que essa fitorremediação em acidentes muito recentes como em
Fukushima, não seja muito eficiente. Ainda assim essa técnica é muito
promissora e mostra a capacidade das plantas em recuperar o meio ambiente.
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