Desde sua descoberta em 2004 o asteroide Apophis causou grande
apreensão e medo, afinal os cálculos iniciais mostravam uma
pequena possibilidade de colisão com a Terra já em 2029, com novas aproximações perigosas em 2036 e 2068.
De qualquer forma vale lembrar que os riscos são muito pequenos, cerca de
apenas 1 chance para 100 mil...
O nome dramático dos
asteroide
foi resultado desse medo inicial: na mitologia egípcia Apophis é uma
serpente que representa o mal e o caos.
Mas novos cálculos científicos mostram que ele não é um risco tão imediato,
e deve passar a uma distância segura da Terra tanto em 5 de março de 2021
quanto em 2029, a uma distância de aproximadamente 44 vezes a distância
entre a Terra e a Lua, ou seja: ele é inofensivo pelo menos por enquanto.
Imagens de radar revelam que Apophis tem formato alongado com dois
aparentes lóbulos, de modo que se parece com um amendoim gigante.
Vale lembrar também que a NASA pretende visitar o Apophis em
2029 em uma missão secundária da sonda OSIRIS-REx (aquela mesma que
já coletou amostras do asteroide Bennu). Essas missões poderão nos dar mais
certeza sobre o perigo que Apophis representa.
Ou seja: pelo menos até 2029 podemos ficar tranquilos. Já quanto as
aproximações de 2036 e 2068 todas os cálculos mostram que o
risco é muito pequeno.
Para termos certeza, novos estudos devem refinar a
trajetória de Apophis, e por isso cientistas já estão a postos pra
registrarem suas aproximações futuras, afinal quanto mais informações
tivermos, melhor saberemos sobre sua real trajetória e sobre o real risco
que ele representa no futuro.
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